Los Altos de Talinay presentan un conjunto de plataformas de abrasión marina que se correlacionan con los niveles de sedimentación de las bahías de Coquimbo y Tongoy
Estas terrazas litorales limitan hacia el Este con macizos de varios cientos de metros separados unos de otros por las gargantas que han labrado los cursos de agua para alcanzar el mar.

Litoral Central

El litoral central se extiende entre las bahías de Coquimbo y El Teniente (31º00´S-71º39´O). En este ambiente se inicia el dominio de las terrazas de sedimentación marina, las que alcanzan, entre La Serena y Punta Lengua de Vaca (30º14´S-71º37´O), su máxima extensión engranan hacia el Este con las terrazas fluviales desarrolladas por los cursos de agua.
La génesis de estas terrazas se encuentra ligada a movimientos de transgresión y regresión marinas desde el Plioceno medio hasta el Holoceno.